Per disposizione di legge, tutte le cooperative aventi sede in Trentino, devono essere iscritte al Registro provinciale degli enti cooperativi.
Il primo obbligo, quindi, per la cooperativa neocostituita è di presentare domanda di iscrizione al Registro, sottoscritta dal legale rappresentante della società cooperativa, al Servizio Commercio e cooperazione. Tale iscrizione ha gli stessi effetti dell'iscrizione all'Albo nazionale degli enti cooperativi (praticamente, il Registro provinciale degli enti cooperativi è la parte trentina dell'Albo nazionale degli enti compativi).
E’ possibile presentare la domanda indirettamente tramite l’inoltro dell’apposita modulistica (modello informatico "C17") alla CCIAA di Trento (operazione possibile da parte di operatori abilitati che obbliga a pagare un importo in diritti fissi).
Il Registro provinciale degli enti cooperativi, oltre a sostituire l'Albo nazionale degli enti cooperativi, sostituisce tutti gli altri albi e registri previsti a livello nazionale (ad es. dalla legge 381/91 per le cooperative sociali, dalla legge 59/92 per le cooperative edilizie di abitazione ecc.).
Secondo la legge regionale 5/08 e il suo Regolamento di attuazione, il Registro provinciale degli enti cooperativi si divide in due Sezioni
Entrambe le Sezione si compongono delle seguenti Categorie:
Nelle Sezione I, dedicata alle cooperative a mutualità prevalente, oltre alle Categorie di cui sopra, sono anche annoverate le seguenti ulteriori due Categorie:
La Categoria delle cooperative sociali si suddivide, poi, nelle seguenti Sottocategorie: